Proton bersiap untuk kembali ke World Rally Championship pada tahun 2018 dengan Iriz R5 baru yang dibangun oleh perusahaan Inggris, MEM.
Iriz sedang dibangun di pabrik MEM di Derbyshire dan dijadwalkan untuk muncul pada Goodwood Festival of Speed bulan depan.
Perusahaan Chris Mellors ini juga berada di belakang proyek rally Proton terakhir dengan Satria, yang merupakan podium-finisher di Intercontinental Rally Challenge, menang di kelas Super 2000 WRC yang lama dan merupakan pemenang gelar di seri Asia-Pasifik.
"Kami mulai melihat ini dengan Proton tahun lalu dan kami langsung senang dengan apa yang kami lihat di mobil jalanannya," kata Mellors. "Ukuran dan bentuk Iriz sangat cocok untuk rally.
"Semuanya ada di tempat yang tepat: panjang keseluruhan mobil lebih pendek daripada Satria, tapi jarak sumbunya lebih panjang serta ada banyak area frontal yang bagus untuk pendinginan.
"Kami punya mobil bahan yang bagus dan akan kami sematkan semua bahan dasar yang tepat, mesinnya luar biasa: sangat kuat dan ringan. Itu adalah mesin Mitsubishi Lancer Evo X yang kapasitasnya diturunkan ke 1.6 liter - sebuah proses akan membantu membuat mesin ini bahkan lebih kuat dari aslinya.
"Bersama mesin yang hebat, kami mendapat transmisi Xtrac, peredam Reiger, rem Brembo dan elektronik dari Cosworth. MEM bermaksud untuk memasuki kelas WRC2 dan APRC dengan mobil baru ini.
Program Proton sebelumnya berakhir empat tahun lalu saat produksi mobil dasar Satria Neo berhenti. "Proton tidak pernah kehilangan minat dan keinginannya untuk berkompetisi dalam rally," kata Mellors. "Itu hanya karena mereka tidak memiliki mobil dasarnya.
"Proton sangat senang dengan apa yang kita dapatkan di sini. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, kita harus banyak melakukan pengujian dan pengembangan - dan debut di Festival of Speed cukup ambisius, Tapi kita juga bekerja dengan cukup baik."
The Proton Iriz R5, yang akan tersedia dalam versi setir kiri dan kanan akan melakukan homologasi 1 Januari 2018 mendatang. (motor1 19/5/2017)