Peggy Whitson, astronom veteran yang menghuni Stasiun Antariksa Internasional (ISS) berhasil menanam dan memanen kubis Jepang atau lebih dikenal sebagai Tokyo Bekana. Keberhasilan Peggy mengingatkan pada kisah astronaut Mark Watney yang diperankan Matt Damon dalam film "The Martian".
Gioia Massa, peneliti NASA mengatakan timnya melakukan sejumlah survei untuk menentukan tanaman hijau apa yang berpotensi bisa dikembang biakkan di luar angkasa.
Unsur kandungan nutrisi dan rasa membuat timnya menjatuhkan pilihan pada kubis Jepang. Meski begitu, tim peneliti memastikan sebagian hasil panen kubis akan dikirim ke pusat penelitian NASA di Kenndey Space Centre, AS untuk diteliti lebih lanjut.
Keberhasilan tim astronaut menjadi jawaban atas laporan selera makan yang dianggap membosankan selama berada di dalam pesawat luar angkasa. Meski sudah ditambahkan perasa seperti saus atau madu namun keluhan kekurangan cairan akibat menu makanan kerap dirasakan astronaut.
Panen kubis Jepang mendorong tim NASA yang berada di bumi mengirimkan paket saus tambahan untuk menikmati hasil bercocok tanam mereka. Selanjutnya, tim NASA akan mengirimkan bibit Arabidopsis, tanaman berbunga kecil untuk ditanam di luar angkasa.
"Percobaan ini merupakan kunci dari teka-teki bagaimana tanaman bisa tumbuh di tempat yang diluar dari pengalaman evolusioner. Ini menjadi bukti kelanjutan misi masa depan di luar planet kita," ucap Dr Anna Lisa Paul, investigator dari University of Florida seperti dilansir Livemint.
Peggy tercatat sebagai astronaut kedua penghuni ISS yang berhasil menanam sayuran yang bisa dikonsumsi sendiri. Sebelumnya pada Agustus 2015 proses bercocok tanam pertama kali dilakukan untuk sayuran jenis selada.